Как было показано, основной причиной создания многоосных автомобилей является стремление понизить нагрузку на ось и тем самым повысить вездеходность колесной машины, т. е. способность двигаться в тяжелых дорожных условиях. Важное значение имеет проходимость автомобиля, под которой понимают его способность двигаться по плохим дорогам и вне дорог с преодолением естественных и искусственных препятствий без вспомогательных средств.
Проходимость, как известно, особенно важна для полноприводных многоосных автомобилей, которые предназначены для работы на плохих дорогах, на распаханных полях в сельском хозяйстве и в условиях бездорожья. Важное значение проходимость имеет и для многоосных крановых шасси, работающих на строительных площадках и подъездных путях к строительным объектам.
Понятие вездеходности кроме проходимости включает свойство проезжаемости, способность автомобиля двигаться по дорогам с различными покрытиями и инженерными сооружениями без их разрушения (по мостам, дамбам, трубам и т. п.). Это качество особенно важно для многоопорных автомобилей, предназначенных для перевозки сверхтяжелых грузов.
В последние годы были разработаны новые типы автомобилей, которые обладают высокими показателями проходимости. Однако до сих пор отсутствуют аналитические методы оценки проходимости наземных транспортных средств в целом и нет единых обобщенных показателей, определяемых экспериментально.
